«Теперь, когда СССР сложился как социалистическое государство, закончил в основном техническую реконструкцию народного хозяйства и по уровню техники производства в промышленности и сельском хозяйстве стоит впереди любой капиталистической страны Европы, — теперь мы можем и должны во весь рост практически поставить и осуществить решение основной экономической задачи СССР: догнать и перегнать также в экономическом отношении наиболее развитые капиталистические страны Европы и США, окончательно решить эту задачу в течение ближайшего периода времени».

XVIII съезд указал, что для решения этой задачи необходим был дальнейший значительный рост технического вооружения всех отраслей народного хозяйства и, следовательно, всемерное развитие машиностроения и всей тяжелой промышленности. Решить эту задачу можно было на основе повышения производительности труда. В отчетном докладе ЦК ВКП(б) на XVIII съезде указывалось, что для ее выполнения потребуется времени примерно 10— 15 лет, т. е. две-три пятилетки. Ставя эту задачу, Коммунистическая партия исходила из указаний В. И. Ленина, который неоднократно говорил, что наша страна должна во что бы то ни стало догнать и перегнать капиталистические страны в экономическом отношении.

Накануне Великой Октябрьской социалистической революции, в сентябре 1917 г., В. И. Ленин указывал, что для России, которая уже в результате февральской буржуазно-демократической революции по своему политическому строю догнала передовые по тогдашнему времени капиталистические страны, неумолимо ставился вопрос: либо погибнуть, либо догнать передовые страны и перегнать их также экономически. В то время эта задача ставилась В. И. Лениным как перспектива развития. К 1939 г. в нашей стране были налицо все условия для постановки и практического осуществления основной экономической задачи. Известно, что выполнение основной экономической задачи было прервано войной и последовавшими за ней годами восстановления разрушенного народного хозяйства.